Publisher's Note — by Sylvia Kim
Somewhere along the border of New York and New Jersey are makers who have walked their own road quietly, but with a steel underneath. The first time I met Erie Chang, I sensed she was that kind of person. She didn't describe herself in bright colors. But the more I heard of the road she'd walked, the more its density surprised me. Fine artist. Textile CAD designer. Fashion-brand founder. Art teacher. And now a curator connecting art and fashion. She is not a person one title can hold.
Erie Chang came from Korea to New York in 1990, as an international student. For more than thirty years since, she has lived and worked in this city and in New Jersey, taking the great industry shifts into her own body — from the era of drawing by hand, to the arrival of computer design, to the turn toward online and social media, to a fashion supply chain remade entirely after the pandemic. Through all of it, she did not stop. She experimented, sometimes failed, and found her direction again.
I think the instinct of a maker like Erie Chang is rare in a time like this. The faster the technology, the more varied the platforms, the more a person's own feel and experience matter. She has proven that across thirty years. This article is the story of that journey.
What struck me most, interviewing her, was that she hid none of her failures or doubts. How hard it had been to launch a brand. That there were moments after the pandemic when she'd lost her direction. That keeping a balance in life is still not easy. That honesty made me trust her story more. What sits on top of thirty years of experience is not a narrative of success — it is the posture of experimenting, correcting, and walking on.
A Visual Artist — the identity built by endless curiosity
When I asked Erie Chang which identity describes her best, she didn't hesitate at all. She has always been a Visual Artist, she said. There is an endless curiosity, a restlessness; there is a passionate challenge she can repeat again and again. That disposition has kept pulling her toward new work.
She sometimes calls this her "find-artist" disposition — because she loves to search, to discover, and inside that process to discover yet another possibility. Looking back over her life, it showed up as art, design, fashion, brand business, education. They look like separate fields, but in the end all of them connect to making. That is the thread that ties Erie Chang's career into one line.
Her résumé makes the range even clearer. She earned a BFA from the School of Visual Arts (SVA), and completed a one-year intensive at the National Academy Museum and School of Fine Arts. She won the Edwin Gould Foundation Award as a student, and in 1997 held an exhibition at Anke's Gallery in Chelsea. That starting point made everything after it possible.
More meaningful than a GPA of 3.59 is that at SVA she learned art as an attitude, not a technique. Not what to draw, but how to see. That sense has kept working — in textile design, in running her own brand, and in the curation she does now.
Finding herself in Roman sculpture drawings
When I asked what first drew her to art and design, Erie Chang reached back to her exam-prep art days in Korea. She describes herself as someone who responds deeply to detailed visuals. Through that response, she says, she finds herself. She loves the details that carry the feeling of how we actually live, and the fine sense those details give off.
In her exam-art years there was a season of drawing Roman sculptures every day. She drew so many of them, over and over — and one day, inside all those drawings, came a moment when she seemed to see herself. It startled her, she said. To find herself precisely in the act of repeatedly drawing someone else's form — that was the real starting point of her Visual Artist journey.
"As I repeated the Roman sculpture drawings, there came a day when I seemed to see myself inside them. It startled me, and I think that's when the Visual Artist journey began."
From Fine Art to textile CAD designer — ten years in the field
Erie Chang's career began as a fine artist. After that she worked about ten years as a textile CAD designer. From 2002 to 2008 she was at ArtSong Studio, Topsville, In Motion, Art Nuvo Design Studio, Forerun Image Design Studio, and others. The client list is striking: Ralph Lauren, Armani Exchange, Tommy Hilfiger, Gap, J.Crew, Ann Taylor, Victoria's Secret, Walmart, JC Penney, Kmart. Ten years working directly with the major brands of the American fashion industry.
She calls textile CAD design "2D." Building patterns, combining colors, designing repeat structures. Those ten years, she says, became the raw force for the next stage. Not technique — the feel for making something from beginning to end. That was the thing accumulating.
Her time at ArtSong Studio in particular was the stage where her skill was tested. Brands like Ralph Lauren, Armani Exchange, and Tommy Hilfiger needed not just a pretty pattern but a designer who could understand a brand's DNA and translate it into textile language. She could answer that demand — which is why she was in that seat.
Launching her own brand — an expensive, brutal, self-taught MBA
In 2008, Erie Chang founded Floatimini, Inc. — a fashion brand designing and making swimsuits, handbags, and shoes. She ran a sample room in Edgewater, New Jersey, and kept sales reps in Dallas, Atlanta, Los Angeles, and Tokyo. Her collections appeared in Earnshaws (a cover), Tatler, Hudson's, American Baby, and Small Magazine, and her sales network grew to roughly 200 retailers and boutiques — T.J. Maxx, Burlington, Century 21, Amazon, Garnet Hill, Kitson, Moxie Kids among them.
In 2014 she founded Sen 35 Inc., designing and producing print leggings, apparel, and accessories for the teen and children's market, and developing collections for Lester, a private label with 13 stores across the U.S. Together the two brands add up to about fifteen years of building.
That experience, she said, was "an expensive, brutal self-taught MBA, all on my own." If textile CAD design is 2D, running your own brand is 3D-plus. Not just product design but production, distribution, sales, marketing, operations — all of it, A to Z. Work that would normally take a team of specialists, she had to do herself. It was hard physically and mentally, but inside it she gained the ability to see the whole of reality at once.
"Building a brand felt like teaching myself an expensive, brutal MBA, alone. But I grew a lot in that process, and I gained the ability to see reality as a whole."
Thirty years that witnessed the fashion industry change
Spending about thirty years in fashion design after graduation, Erie Chang naturally watched a great many eras turn. When she started, everything was done by the body — making and drawing by hand, with time, then repeating it again.
Then computer design programs arrived and the nature of the work began to change. A younger generation appeared, fluent in the software and quick to absorb every IT update. Computer systems made the work simpler and shorter, and many of the in-between steps disappeared. Fashion shifted quickly to a new computer generation. It became an era that favored whoever had learned the technology first.
The pandemic accelerated the current. The fashion environment changed completely. As it became an industry you could run from home on a computer, the very structure of the business changed. Fashion reorganized itself around online, live selling, social media, influencers. A good number of the old fashion retailers vanished. The generation with long experience and instinct now had to keep pace with a younger generation's speed. And inside that upheaval, what Erie Chang chose was not to keep pace — but to go in herself, first, and see.
The Manhattan select-shop experiment — reckless, but necessary
In this change, Erie Chang stood at a fork. She wondered whether someone with thirty-plus years of experience should bend to fit the younger generation. Still, she had a wish to keep working for about five more years.
So she decided to run a test for about a year. Short-term, she opened a select shop in Manhattan — because she wanted to see for herself how this change actually worked. Maybe it was a reckless test, she said, but it was a necessary experience. She planned pop-up events, studied the tastes of a younger generation, ran her research. Researching, testing — that was the year she lived. And through it, she understood a great deal.
The conclusion was clear. She learned that rather than fitting herself to a tech-centered generation, she is a little more organic, and feels more kinship with a different generation. So she moved her stage to her hometown, Englewood, New Jersey, and began looking for a community that fit her own generation. Not following the market — turning toward making the market that fit her. That decision became the beginning of Artist Made Shop.
"Through the test I learned that, rather than fitting the tech-centered generation, I'm a little more organic and feel more kinship with another generation. So I moved my stage to my hometown, Englewood."
Artist Made Shop — where art, fashion, and community cross
Today Erie Chang runs Artist Made Shop. The space she operates in Englewood, New Jersey, with her partner Sehee Kim, is not a simple store. It is a space that supports and presents the work of artists, and a platform where art and fashion actually cross. Selling artists' work directly, planning pop-up events, connecting makers and community — that is her role. The space, in full operation since 2024, is the place where Erie Chang's thirty years converged into one direction: a role not as someone who makes and sells, but as someone who discovers and connects.
As a fashion art curator she oversees the artistic vision of a project while running deep research into trends and cultural currents. Her strength is pop-up curation — building a space that shows an artist's work in a dynamic way. That is what she wants to do now. Thirty years of field experience joined to a maker's own feel. Erie Chang's next chapter is no longer a brand she makes alone, but a platform that holds many makers together — designed around the generation and the sensibility she feels closest to.
What the city gave her
New York and New Jersey are a world-class hot spot for art, fashion, and many-cultured life, Erie Chang says. That is New York's greatest pull. She loves and is grateful for the years she spent running through this wonderful city when she was young.
It was not an easy place. To arrive as an international student and throw herself into fashion was not an easy choice. But the city gave her the chance to live as a Visual Artist and a New Yorker, alongside wonderful professionals. Working with Ralph Lauren, Armani Exchange, Tommy Hilfiger; a collection on the cover of Earnshaws; a network of 200 retailers — none of it would have been possible without this city.
And yet, even while praising New York, she clear-eyedly placed herself again. If young New York made her, the stage that fits her now, she concluded, is a quieter and more organic Englewood. Not where you work, but how you work — that, too, is something thirty years taught her.
To those starting a brand
Asked for advice on the brand business, Erie Chang spoke plainly. A brand of your own carries so much of your style, your feel, your color that it becomes something like your own child. And so, she said, it can be hard to find where your brand actually stands.
A Korean proverb says even a hedgehog finds its own young beautiful. Running a brand, you can over-judge or under-judge it. So even if it costs money, it matters to set your direction with enough market research first, and to gain test-market experience. She added that she is always ready to share what she knows with anyone curious about brands. Advice with no shine to it — but real, drawn from thirty years.
"A brand is like your own child — so you can over-judge or under-judge it. It matters to do enough market research and test-market experience first."
Artist, designer, teacher, mother, wife
Erie Chang's life carries many titles. Artist, fashion designer, art teacher, business owner — and mother, and wife. From 1994 to 2024, across thirty years, she taught drawing and painting to more than eighty students, from basics to advanced, alongside portfolio development and Adobe Photoshop tutorials.
Carrying so many titles inside a fixed amount of time was not easy, she says. She often missed details, and sometimes consoled herself that reaching about 80 percent of what she'd hoped for counted as doing well. But she passed through the hard parts always in a "JUST GO & JUST DO IT" way — thinking of the children who always cheer her on, her brand, her friends, her students. That cheering was the real force that held her up.
Balance — something she realized a little late
On the question of balancing career and life, Erie Chang was at her most honest. As someone of the generation that came from Korea to New York as a student in 1990, she was used to a culture of moving fast and staying busy even when it was hard. She believed she had to immerse herself fully in both work and family, produce results, and cut the time short. For a long time she thought that was the right way.
But looking back, keeping a balance was not easy. And she learned that things that bear fruit fast can also break fast. So now she tries to see the whole balance from a wider view. Setting priorities between work and home, dividing the time — that, she thinks, matters. It is still not easy. In the end, she realized a little late, you cannot do everything well. That honesty is what stays.
"I realized a little late that I can't do everything well. But now I try to see the whole balance from a wider view."
Closing
Erie Chang's story goes beyond one designer's career; it shows a person living as a maker. The Visual Artist journey that began with Roman sculpture drawings ran on to textile CAD design, a fashion brand, art education, and the curation she does now. All of it connects into a single line: responding to detail, discovering something through that response, and sharing that discovery again with others.
When Floatimini grew to a brand with 200 retailers, when Sen 35 Inc. supplied 13 stores, and when the Manhattan select-shop test let her re-set her own direction — she always chose to learn by experiment. In education it was the same. Teaching more than eighty students over thirty years, she was a teacher, but also a person learning. That experience now carries naturally into the way she supports other makers at Artist Made Shop.
Even in a fast-changing time, the one thing she has not let go of is this: to learn through experience. And not to fear that experience. Like the Manhattan test, even an experiment that looks reckless — doing it yourself is, in the end, the fastest way to find direction. Thirty years prove it. And starting again now in Englewood is an extension of that same proof.
Erie Chang says, finally, this: JUST GO & JUST DO IT. It is not a grand philosophy. But it is the most solid language thirty years in the field could make. From Roman sculpture drawings to selling Floatimini collections in Tokyo, to a year of experiment in a Manhattan select shop, to running Artist Made Shop in Englewood now — the engine of all that movement was, in the end, this one sentence. To be afraid but not stop. To not know but begin. That is what Erie Chang has done for thirty years.
Highlights
• "Endless curiosity and a thrill, a passionate challenge I can repeat — that's what has always pulled me toward new work."
• "As I repeated the Roman sculpture drawings, one day I seemed to see myself inside them. That's when the Visual Artist journey began."
• "Building a brand was an expensive, brutal self-taught MBA — production, distribution, sales, marketing, operations, all of it, A to Z."
• "JUST GO & JUST DO IT."
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발행인의 글 — 실비아 김
뉴욕과 뉴저지 경계 어딘가에, 오랫동안 조용히 그러나 단단하게 자기 길을 걸어온 창작자들이 있다. 에리 창(Erie Chang)을 처음 만났을 때 나는 그가 그런 종류의 사람이라는 것을 직감했다. 화려하게 자신을 설명하지 않았지만, 그가 걸어온 길을 들으면 들을수록 그 밀도가 놀라웠다. Fine Art Artist, 텍스타일 CAD 디자이너, 패션 브랜드 창업자, 아트 티처, 그리고 지금은 아트와 패션을 연결하는 큐레이터. 하나의 직함으로는 담기지 않는 사람이다.
에리 창은 1990년 유학생으로 한국에서 뉴욕으로 왔다. 그리고 그 이후 30년 이상을 이 도시에서, 그리고 뉴저지에서 살고 일하며 세상을 바꾸는 산업 변화를 몸으로 겪어왔다. 손으로 직접 그리던 시대부터 컴퓨터 디자인 프로그램의 등장, 온라인과 소셜 미디어 중심으로의 전환, 코로나 이후 완전히 바뀐 패션 유통 구조까지. 그 모든 변화 속에서 그는 멈추지 않았다. 실험했고, 때로는 실패했고, 다시 방향을 잡았다.
나는 에리 창이 가진 창작자의 감각이 지금 이 시대에 매우 귀하다고 생각한다. 기술이 빨라질수록, 플랫폼이 다양해질수록, 오히려 사람의 감각과 경험이 더 중요해진다. 그는 그것을 30년의 커리어로 증명해온 사람이다.
에리 창을 인터뷰하면서 가장 인상 깊었던 것은 그가 자신의 실패나 고민을 숨기지 않는다는 점이었다. 브랜드 창업이 얼마나 힘들었는지, 코로나 이후 방향을 잃었던 순간이 있었다는 것, 삶의 균형을 유지하는 일이 여전히 쉽지 않다는 것을 솔직하게 말했다. 그 솔직함이 오히려 그의 이야기를 더 신뢰하게 만들었다. 30년의 경험 위에 쌓인 것은 성공의 서사가 아니라, 실험하고 수정하고 계속 걸어가는 태도였다.
Visual Artist — 끝이 없는 호기심이 만든 정체성
에리 창에게 본인을 가장 잘 설명하는 정체성이 무엇인지 묻자, 그는 조금도 망설이지 않았다. 항상 Visual Artist였던 것 같다고 했다. 끝이 없는 호기심과 설렘이 있고, 반복할 수 있는 정열적인 도전이 있다. 그런 성향이 자신을 계속 새로운 일로 이끌어 왔다는 것이다.
그는 자신의 이러한 성향을 "Find Artist" 성향이라고 표현하기도 한다. 무언가를 찾고 발견하고, 그 과정에서 또 다른 가능성을 발견하는 것을 좋아하기 때문이다. 그 성향이 삶을 돌아보면 아트, 디자인, 패션, 브랜드 비즈니스, 교육 등 다양한 형태로 나타났다. 서로 다른 분야처럼 보이지만, 결국은 모두 창작과 연결되어 있었다. 그것이 에리 창의 커리어를 하나의 선으로 묶는 본질이다.
이력서를 보면 그 폭이 더욱 선명하게 보인다. School of Visual Arts(SVA)에서 Fine Arts 학사를 받았고, National Academy Museum and School of Fine Arts에서 1년 집중 심화 과정을 마쳤다. 재학 중 Edwin Gould Foundation Award를 수상했고, 1997년 Chelsea의 Anke's Gallery에서 전시를 열었다. 그 출발점이 이후의 모든 것을 가능하게 한 토대였다.
GPA 3.59라는 숫자보다 더 의미 있는 것은, 그가 SVA에서 예술을 기술이 아닌 태도로 배웠다는 점이다. 무엇을 그릴 것인가보다 어떻게 볼 것인가. 그 감각이 이후 텍스타일 디자인 현장에서, 자체 브랜드 운영에서, 그리고 지금의 큐레이션 작업에서도 지속적으로 작동하고 있다.
로마 조각 데생 속에서 발견한 자신
예술과 디자인을 시작하게 된 계기를 물었을 때, 에리 창은 한국에서 입시 미술을 받던 시절 이야기를 꺼냈다. 그는 디테일한 비주얼에 많이 공감하는 사람이라고 스스로를 설명한다. 그 공감을 통해서 자기 자신을 발견한다고도 했다. 현 생활문화의 감성을 느낄 수 있는 디테일, 그 디테일에서 느껴지는 멋진 감각을 굉장히 좋아한다는 것이다.
입시 미술을 받을 때 매일 로마 조각을 보며 데생을 그리던 시절이 있었다. 정말 많은 로마 조각 드로잉을 반복해서 그렸는데, 어느 날 그 많은 드로잉 속에서 자기 자신의 모습이 보이는 것 같은 순간이 찾아왔다. 그 순간에 굉장히 놀랐다고 했다. 타인의 형상을 반복해서 그리는 행위 속에서 오히려 자기 자신을 발견했다는 것 — 그것이 그의 Visual Artist 여정의 실질적인 출발점이었다.
"로마 조각 드로잉을 반복하다 보니, 어느 날 그 속에서 제 모습이 보이는 것 같은 순간이 있었습니다. 그 순간 굉장히 놀랐고, 그때부터 Visual Artist의 여정이 시작된 것 같습니다."
Fine Art에서 텍스타일 CAD 디자이너로 — 10년의 현장
에리 창의 커리어는 Fine Art Artist로 시작됐다. 이후 텍스타일 CAD 디자이너로 약 10년을 일했다. 2002년부터 2008년까지 ArtSong Studio, Topsville, In Motion, Art Nuvo Design Studio, Forerun Image Design Studio 등 여러 스튜디오에서 CAD 디자이너로 활동했다. 그 클라이언트 명단이 놀랍다. Ralph Lauren, Armani Exchange, Tommy Hilfiger, Gap, J Crew, Ann Taylor, Victoria's Secret, Walmart, JC Penney, Kmart. 미국 패션 산업의 메이저 브랜드들과 직접 일한 10년이었다.
그는 텍스타일 CAD 디자인을 2D라고 표현한다. 패턴을 만들고, 색상을 조합하고, 반복 구조를 설계하는 작업이다. 그 10년이 다음 단계를 위한 원초적인 힘이 되었다고 한다. 기술이 아니라, 무언가를 처음부터 끝까지 만들어내는 감각 — 그것이 쌓이는 시간이었다.
특히 ArtSong Studio에서 일했던 시간은 그의 실력을 검증받는 무대였다. Ralph Lauren, Armani Exchange, Tommy Hilfiger 같은 브랜드들은 단순히 예쁜 패턴이 아니라 브랜드의 DNA를 이해하고 그것을 텍스타일 언어로 번역할 수 있는 디자이너를 필요로 했다. 그 요구에 응답할 수 있는 능력이 있었기 때문에 그 자리에 있을 수 있었다.
자체 브랜드 창업 — 비싸고 힘든 자체 MBA 과정
2008년, 에리 창은 Floatimini, Inc.를 창업했다. 수영복, 핸드백, 신발을 직접 디자인하고 제작하는 패션 브랜드였다. 에지워터, 뉴저지에 샘플룸을 운영했고, 달라스, 애틀랜타, 로스앤젤레스, 도쿄에 판매 대리인을 두었다. Earnshaws(커버), Tatler, Hudson's, American Baby, Small Magazine 등에 컬렉션이 소개됐고, 약 200개의 리테일러와 부티크가 판매망에 포함됐다. T.J. Maxx, Burlington, Century 21, Amazon, Garnet Hill, Kitson, Moxie Kids 같은 브랜드들이 그 목록에 있었다.
이후 2014년에는 Sen 35 Inc.를 설립했다. 틴과 아동 시장을 겨냥한 프린트 레깅스, 의류, 액세서리를 디자인하고 제작했다. 미국 전역 13개 매장을 가진 프라이빗 레이블 Lester를 위한 컬렉션을 개발했다. 두 브랜드를 합치면 약 15년의 창업 경험이다.
그 경험을 그는 "매우 비싸고 힘든 자체 MBA 과정을 혼자 독학한 것"이라고 표현했다. 텍스타일 CAD 디자인이 2D라면, 자체 브랜드 사업은 3D+라고 했다. 제품 디자인만이 아니라 생산, 유통, 판매, 마케팅, 운영 모든 것을 A부터 Z까지 배워야 했다. 전문 인력이 해야 할 일들도 스스로 해내야 했다. 신체적으로도 정신적으로도 정말 힘든 시간이었지만, 그 과정 속에서 현실을 전체적으로 바라볼 수 있는 능력을 갖게 되었다고 했다.
"브랜드 제작 과정은 저에게 매우 비싸고 힘든 자체 MBA 과정을 혼자 독학한 것 같은 경험이었습니다. 하지만 그 과정 속에서 저는 많이 성장했고 현실을 전체적으로 바라볼 수 있는 능력을 갖게 되었습니다."
30년이 목격한 패션 산업의 변화
대학 졸업 후 패션 디자인 업계에서 약 30년을 지내다 보니 자연스럽게 많은 시대 변화를 볼 수 있었다고 에리 창은 말한다. 처음 일을 시작했을 때는 모든 일이 몸으로 하는 일이었다. 시간을 들여 직접 손으로 만들고 그리고 또 반복하는 과정이었다.
그러다 컴퓨터 디자인 프로그램이 등장하면서 업무의 성격이 바뀌기 시작했다. 디자인 프로그램을 다루고 IT 업데이트에 빠르게 적응하는 젊은 세대가 등장했다. 컴퓨터 시스템은 업무 과정을 간단하고 단순하게 처리하게 만들었고, 많은 중간 과정의 일들이 사라졌다. 패션 산업도 빠르게 새로운 컴퓨터 세대로 전환되었다. 기술을 먼저 배워온 사람이 유리한 시대가 된 것이다.
코로나는 그 흐름을 더욱 가속시켰다. 패션 환경이 완전히 바뀌었다. 집에서 컴퓨터로 일을 할 수 있는 업종으로 변화하면서 비즈니스 구조 자체가 달라졌다. 패션 비즈니스 형태도 온라인, 라이브, 소셜 미디어, 인플루언서 중심으로 재편됐다. 기존 패션 리테일 업체들 중 상당수가 사라지기도 했다. 오랜 경험과 감각이 있는 세대가 젊은 세대의 속도에 맞춰야 하는 상황이 되었다. 그 격변 속에서 에리 창이 선택한 것은 맞추는 것이 아니라 먼저 직접 들어가서 확인하는 것이었다.
맨해튼 편집숍 실험 — 무모하지만 필요했던 1년
이 변화 속에서 에리 창은 선택의 기로에 섰다. 30년 이상의 경험을 가진 자신이 젊은 세대에 맞춰야 할지 고민했다. 그래도 앞으로 약 5년은 더 일을 하고 싶다는 마음이 있었다.
그래서 그는 테스트를 1년 정도 해보기로 했다. 단기적으로 맨해튼에 편집숍을 오픈했다. 이 변화가 실제로 어떻게 작동하는지 직접 보고 싶었기 때문이다. 어쩌면 무모한 테스트였지만 꼭 필요한 경험이었다고 했다. 팝업 이벤트도 기획하고, 젊은 세대의 취향을 연구하며 리서치를 진행했다. 리서치하고 테스트하고, 그렇게 1년의 과정을 겪었다. 그리고 그 과정을 통해 많은 것을 깨달았다.
결론은 명확했다. 자신은 테크 중심 세대에 맞추기보다 조금 더 오가닉하고, 다른 세대에 더 공감한다는 사실을 알게 된 것이다. 그래서 활동 무대를 자신의 홈타운인 뉴저지 Englewood로 옮겼다. 그리고 자신의 세대에 맞는 커뮤니티를 찾기 시작했다. 시장을 따라가는 것이 아니라 자신에게 맞는 시장을 만드는 방향으로 전환한 것이다. 그 결정이 지금 Artist Made Shop의 시작이 되었다.
"테스트를 통해 저는 테크 중심 세대에 맞추기보다 조금 더 오가닉하고 다른 세대에 더 공감한다는 사실을 알게 되었습니다. 그래서 활동 무대를 제 홈타운 Englewood로 옮겼습니다."
Artist Made Shop — 아트와 패션, 그리고 커뮤니티의 교차점
현재 에리 창은 Artist Made Shop의 대표로 활동하고 있다. 파트너 Sehee Kim과 함께 뉴저지 Englewood에서 운영하는 이 공간은 단순한 매장이 아니다. 예술가의 창작물을 지지하고 선보이는 공간이자, 아트와 패션이 실질적으로 교차하는 플랫폼이다. 아티스트의 작품을 직접 판매하고, 팝업 이벤트를 기획하며, 창작자와 커뮤니티를 연결하는 것이 그의 역할이다. 2024년부터 본격적으로 운영을 시작한 이 공간은 에리 창의 30년 경험이 하나의 방향으로 수렴된 결과물이다. 만들고 파는 사람이 아니라 발견하고 연결하는 사람으로서의 역할이다.
에리 창은 fashion art curator로서 프로젝트의 예술적 비전을 총괄하면서 트렌드와 문화적 흐름에 대한 심층적인 리서치를 병행한다. 그의 강점은 팝업 이벤트 큐레이션이다. 아티스트의 작품을 역동적인 방식으로 선보이는 공간을 만드는 것, 그것이 그가 지금 하고 싶은 일이다. 30년의 현장 경험과 창작자 본인의 감각이 합쳐진 형태다. 에리 창의 다음 챕터는 더 이상 혼자 만드는 브랜드가 아니라, 여러 창작자를 함께 담는 플랫폼이다. 그리고 그 플랫폼은 자신이 가장 공감하는 세대와 감각을 중심으로 설계된다.
뉴욕이라는 도시가 만들어준 것
뉴욕과 뉴저지는 아트, 패션, 그리고 다양한 다민족 문화의 세계적인 핫스팟이라고 에리 창은 말한다. 그것이 뉴욕의 가장 큰 매력이라는 것이다. 그는 젊은 시절 이 멋진 도시에서 뛰어다니던 시간을 사랑하고 감사하게 생각한다고 했다.
쉬운 환경은 아니었다. 유학생으로 뉴욕에 도착해 패션 산업에 뛰어든 것 자체가 쉬운 선택이 아니었다. 그러나 그 도시는 그에게 멋진 프로페셔널들과 함께 Visual Artist로, 그리고 New Yorker로 살 수 있는 기회를 주었다. Ralph Lauren, Armani Exchange, Tommy Hilfiger와 함께 일한 것, Earnshaws 커버에 컬렉션이 실린 것, 200개의 리테일러와 네트워크를 구축한 것 — 그 모든 것이 뉴욕이라는 도시가 없었다면 불가능했을 일들이다.
그러나 그는 뉴욕에 대한 찬사를 하면서도 냉정하게 자신의 위치를 다시 확인했다. 젊은 시절의 뉴욕이 자신을 만들었다면, 지금의 자신에게 맞는 무대는 조금 더 조용하고 오가닉한 Englewood라는 결론에 도달했다. 어디서 일하느냐보다 어떻게 일하느냐가 더 중요하다는 것, 그것도 30년이 알려준 사실이다.
브랜드 비즈니스를 시작하는 사람들에게
브랜드 비즈니스에 대한 조언을 묻자 에리 창은 솔직하게 이야기했다. 자체 브랜드 사업은 자신의 스타일, 감각, 색깔이 많이 포함되어 있어서 마치 자신의 아이 같은 존재라고 했다. 그래서 때로는 자신의 브랜드가 어디쯤 있는지 위치를 찾기 어려울 때가 있다는 것이다.
한국 속담에 "고슴도치도 자기 자식이 예쁘다"라는 말이 있다. 브랜드를 운영하다 보면 과대 판단을 하거나 과소 판단을 할 수 있다. 그래서 돈이 들더라도 사전에 충분한 시장 조사와 함께 목표 방향을 설정하고 테스트 마켓 경험을 해보는 것이 중요하다고 강조했다. 브랜드에 대해 궁금한 것이 있으면 언제든 정보를 공유할 준비가 되어 있다고도 했다. 30년의 경험에서 우러나온, 화려하지 않지만 현실적인 조언이다.
"브랜드는 자신의 아이 같습니다. 그래서 과대 판단을 하거나 과소 판단을 할 수 있어요. 충분한 시장 조사와 테스트 마켓 경험을 먼저 해보는 것이 중요합니다."
Artist, 디자이너, 선생님, 엄마, 아내 — 여러 타이틀 속에서
에리 창의 삶에는 타이틀이 많다. Artist, Fashion Designer, Art Teacher, Business Owner, 그리고 엄마와 아내. 그는 1994년부터 2024년까지 30년 동안 80명 이상의 학생들에게 드로잉과 페인팅을 가르쳤다. 기초부터 심화까지, 포트폴리오 개발 지원과 Adobe Photoshop 튜토리얼까지 병행하면서.
정해진 시간 속에서 많은 타이틀을 소화하기는 쉽지 않았다고 그는 말한다. 디테일을 놓치는 경우도 많았고, 기대한 성과의 80% 정도만 되면 잘했다고 스스로를 위로하기도 했다. 하지만 그는 항상 "JUST GO & JUST DO IT" 방식으로 어려움을 지나왔다. 항상 응원해주는 아이들, 자신의 브랜드, 친구들, 학생들을 생각하면서. 그 응원들이 버티게 해준 실질적인 힘이었다.
삶의 균형 — 조금 늦게 깨달은 것
커리어와 삶의 균형에 대한 질문에서 에리 창은 가장 솔직했다. 1990년에 유학생으로 한국에서 뉴욕으로 온 세대로서, 힘들어도 빨리 움직이고 바쁘게 일하는 문화에 익숙했다. 일과 가족 모두에 몰입해서 성과를 내고 시간을 단축해야 한다고 믿었다. 오랫동안 그것이 맞는 방식이라고 생각했다.
하지만 돌아보면 삶의 균형을 유지하기는 쉽지 않았다. 그리고 빠르게 성과가 나는 일들은 빠르게 실수할 수도 있다는 사실을 알게 되었다. 그래서 지금은 조금 더 넓은 시선에서 전체 밸런스를 보려고 노력한다. 일과 가정의 우선순위를 정하고 시간을 나누는 것이 중요하다고 생각한다. 아직도 쉽지는 않다. 결국 모든 것을 다 잘할 수는 없다는 사실을 조금 늦게 깨달았다고 했다. 그 솔직함이 오히려 깊게 남는다.
"결국 모든 것을 다 잘할 수는 없다는 사실을 저는 조금 늦게 깨달았습니다. 하지만 지금은 조금 더 넓은 시선에서 전체 밸런스를 보려고 노력합니다."
클로징
에리 창의 이야기는 한 디자이너의 커리어 이야기를 넘어 창작자로 살아가는 한 사람의 삶을 보여준다. 로마 조각 데생에서 시작된 Visual Artist의 여정은 텍스타일 CAD 디자인, 패션 브랜드 창업, 아트 교육, 그리고 지금의 큐레이션으로 이어졌다. 그 모든 과정이 하나의 선으로 연결된다. 디테일에 공감하고, 그 공감을 통해 무언가를 발견하고, 그 발견을 다시 다른 사람과 나누는 것.
빠르게 변하는 시대 속에서도 그가 놓치지 않은 것은 하나다. 경험을 통해 배우는 것. 그리고 그 경험을 두려워하지 않는 것. 맨해튼 편집숍 테스트처럼, 어쩌면 무모해 보이는 실험이라도 직접 해보는 것이 결국 방향을 찾는 가장 빠른 길이라는 것을 그는 몸으로 알고 있다. 30년이 그것을 증명한다. 그리고 지금 Englewood에서 다시 시작하는 것도 그 증명의 연장선에 있다.
에리 창은 마지막으로 이렇게 말한다. JUST GO & JUST DO IT. 거창한 철학이 아니다. 그러나 30년의 현장이 만들어낸, 가장 단단한 언어다. 두려워하되 멈추지 않는 것, 모르지만 시작하는 것. 그것이 에리 창이 30년 동안 해온 일이다.
하이라이트
• "끝이 없는 호기심과 설렘, 반복할 수 있는 정열적인 도전 — 그것이 저를 항상 새로운 일로 이끌어 왔습니다."
• "로마 조각 드로잉을 반복하다 보니, 그 속에서 제 모습이 보이는 것 같은 순간이 있었습니다. 그때부터 Visual Artist의 여정이 시작되었습니다."
• "브랜드 사업은 생산, 유통, 판매, 마케팅, 운영 모든 것을 A부터 Z까지 배워야 하는, 매우 비싸고 힘든 자체 MBA 과정이었습니다."
• "JUST GO & JUST DO IT."