한국의 집에는 사랑방이 있었다. 손님을 맞는 방이자, 그 집의 이야기가 오가던 자리다. 늘 비어 있었고, 늘 준비되어 있었다.

그 방은 대개 가장 좋은 자리에 있었다. 손님을 어디에 앉히느냐가 그 집이 어떤 집인지를 말해준다고 믿었기 때문이다.

미국으로 건너오면서 집은 작아졌고, 사랑방은 사라졌다. 우리는 손님을 식당에서 만나기 시작했다.

식당은 사랑방이 아니었다. 오랫동안 미국의 연회는 정해진 공식 위에 서 있었다. 높게 솟은 무대, 마이크를 쥔 사회자, 서로의 표정이 잘 보이지 않을 만큼 넓은 원형 테이블. 규모는 성대했지만 거리는 좁혀지지 않았다. 사람들은 같은 공간에 있었을 뿐, 같은 자리에 있지는 않았다.

요즘 사람들이 모이는 방식은 조용히 달라지고 있다. 과시할 규모보다 감정의 밀도를, 형식의 완결보다 사람 사이의 온도를 먼저 따진다. 부모님의 회갑, 아이의 첫 돌, 한 해를 닫는 회사의 저녁까지. 모임은 작아진 것이 아니라 좁아졌다. 좁아진 만큼 가까워졌다.

팬데믹을 지나 사람들이 다시 모이기 시작했을 때도 그랬다. 먼저 찾은 것은 더 큰 방이 아니라 문이 닫히는 방이었다. 대화가 끊기지 않는 방.

그리고 뉴저지 포트리에서, 그 자리는 자연스럽게 한국식 식탁 쪽으로 옮겨 왔다.

포트리 허드슨 스트리트의 한우리는 그 사라진 방을 다시 지어 놓은 것처럼 보인다. 처음 온 손님들이 가장 먼저 말하는 것도 인테리어다. 한국을 그대로 옮겨다 놓은 것 같다고.

다만 방을 다시 짓는 것만으로는 부족하다. 사랑방은 누군가 차려야 한다. 한국의 집에는 그 방을 차리는 사람도 함께 있었다.

한우리에는 이벤트 플래너가 있다. 진 킴(Jean Kim). 그가 자기 일을 설명하는 첫 문장은 이렇다. 모든 행사는 대화에서 시작한다고.

손님이 그리고 있는 그림, 쓰게 될 공간, 좋아하는 것과 피하고 싶은 것을 먼저 듣는다. 제안은 그다음이다. 행사 콘셉트, 테이블 세팅, 그날 방의 공기까지 하나의 결로 맞춰 나간다.

이 상담은 방 예약과는 별개다. 장식과 이벤트 플래닝 서비스에는 별도의 비용이 적용될 수 있다. 외부 파티 플래너와 함께 진행해도 되고, 한우리가 가지고 있는 파티 플랜을 그대로 써도 된다. 고르는 쪽은 언제나 주최자다.

그리고 한국 사람에게는, 반드시 만들어야만 하는 자리들이 있다.

아이의 첫 돌. 부모님의 회갑과 칠순. 오랜만에 모이는 가족과 동창들.

한국에서는 이런 자리에 이름이 있었고, 이름이 있는 만큼 치르는 방식도 함께 있었다. 미국으로 건너오면서 그 방식은 따라오지 않았다. 연회장은 지나치게 크고, 식당은 지나치게 시끄럽다. 스무 명이나 서른 명을 위한 자리는 늘 애매하게 남았다.

그래서 준비는 결국 가족 중 한 사람의 몫이 된다. 초대장을 돌리고, 상차림을 정하고, 순서를 짜고, 당일에는 주방과 홀 사이를 오간다. 잔치가 클수록 그 사람의 하루는 통째로 사라진다.

한우리가 덜어내려 한 것이 바로 그 역할이다.

그 일은 방을 고르는 데서 시작된다.

공간은 넷으로 나뉜다. P1은 열세 명이 앉는 아담한 프라이빗 룸, P2는 2층의 조용한 방으로 열다섯 명까지 들어간다. FO는 마흔두 명을 받는 열린 프런트 라운지, B1은 예순네 명까지 넉넉하게 품는 백 라운지다.

열세 명이 앉는 방과 예순네 명이 앉는 방은 다른 종류의 저녁이다. 한우리는 그 둘을 같은 방에 억지로 밀어 넣지 않는다. 그리고 크기만 다른 것도 아니다. 네 방 모두 그날의 행사에 맞춰 다시 차릴 수 있다. 같은 방이 어느 날은 돌상이 놓인 자리가 되고, 어느 날은 회사의 저녁이 된다.

방이 정해지고 나면, 그다음은 시간과 순서의 문제다.

프라이빗 다이닝을 위한 프리픽스 메뉴는 A코스와 B코스로 나뉜다. A코스는 1인당 $90부터, 구성을 업그레이드한 B코스는 1인당 $105부터 시작한다. 기본 행사 이용 시간은 세 시간이다. 행사가 조금 늦어지는 경우에는 당일 예약 상황에 따라 여유 시간을 두고 유연하게 운영한다.

순서는 정해져 있다. 다만 그 안에 무엇을 올릴지는 주최자가 고른다. 나눠 먹는 한식 애피타이저로 문을 연다. A코스는 두 가지, B코스는 세 가지를 일행 전체가 함께 먹을 것으로 고른다.

이어지는 한국식 바비큐도 같은 방식이다. 채끝살, 불고기, 새우, 양념갈비, 프라임 등심 가운데 두 가지를 고른다. 양념갈비와 프라임 등심처럼 부위에 따라 1인당 추가 금액이 붙는 것도 있다.

애피타이저와 바비큐는 4~5인당 한 접시씩 나눠 먹는다. 그다음부터는 개인별로 담겨 나온다. 메인은 A코스가 비빔밥, B코스는 비빔밥과 은대구 구이 중에서 고른다. 마무리는 셰프가 정하는 계절 디저트다. 와규나 21일 드라이에이징 립아이, 이베리코 목살 같은 부위는 따로 더할 수 있고, 메뉴는 계절에 따라 조금씩 달라진다.

메뉴와 최종 인원은 최소 일주일 전에 확정한다. 알레르기나 식단 제한이 있는 손님은 메뉴를 보낼 때 함께 알려주면 주방이 대체 메뉴를 미리 준비해 둔다. 주차는 허드슨 라이츠(Hudson Lights) 개러지에서 최대 3시간 무료 validation, AV 장비는 요청 시 별도 비용으로 이용할 수 있다.

이 구조가 호스트에게 주는 것은 편의가 아니라 자유다. 1인당 가격과 코스가 미리 닫혀 있으면, 주최자는 당일 주문을 조율하거나 계산서를 나누느라 자리를 뜰 일이 없다. 준비가 끝난 사람만이 손님의 눈을 마주 볼 수 있다.

행사 당일, 주최자는 음식을 관리하는 사람이 아니라 사람을 맞이하는 사람이 된다.

예산이 미리 계산되고 절차가 분명하다는 것은 기업과 기관이 자리를 기획할 때 가장 먼저 확인하는 조건이다. 한우리의 프라이빗 다이닝은 그 기준을 그대로 맞추면서, 그 위에 한국 식탁의 손길을 얹는다.

그리고 그 손길에는 이름이 있다.

한국 식탁의 정수는 요리가 아니라 구조에 있다. 음식이 테이블 한가운데에서 익는 동안 사람들은 서로를 향해 몸을 기울이고, 잔을 채우고, 가장 먼저 잘 구워진 한 점을 어른의 접시에 올린다. 배려가 말이 되기 전에 몸으로 먼저 나온다.

손님이 문을 열기도 전에 그 사람의 접시를 걱정하는 마음. 식단 제한이 있는 손님을 위해 오기 전부터 다른 접시를 준비해 두는 마음. 한국어에는 이것을 가리키는 단어가 하나 있다. 정성(Jeongseong)이다.

문화는 설명해서 전달되지 않는다. 부모님의 기념일에 초대받은 타인종 동료가 그 상에 둘러앉아 한 점을 건네받는 순간, 설명은 이미 필요 없어진다.

이벤트 플래닝이라는 영어 단어와 정성이라는 한국어 단어가 한자리에서 만나는 곳이 있다면, 그곳이 여기다.

조지 워싱턴 브리지 하나를 사이에 두고 맨해튼과 마주 보는 포트리는, 오랜 시간 한국의 외식 문화가 미국의 일상과 겹쳐 온 자리다.

이제 이곳에서 한국 음식은 한인만의 음식이 아니다. 가족의 기념일이 열리고, 회사의 저녁이 열리고, 동네의 만남이 열리는 생활의 공간이 되었다. 한우리의 프라이빗 다이닝과 이벤트 플래닝은 그 이동이 어디까지 왔는지를 보여주는 하나의 장면이다.

한우리가 새로운 모임 문화를 만들어낸 것은 아니다. 오래전부터 우리 식탁이 지켜온 환대와 정성을, 미국 이벤트 산업이 알아들을 수 있는 예약 가능한 문장으로 옮겨 적었을 뿐이다. 그리고 한국에서라면 당연히 곁에 있었을 사람 하나를, 미국의 식당 안에 다시 들여놓았다.

사랑방은 늘 비어 있었다. 그러나 늘 준비되어 있었다. 그 방이 지금 포트리에 있다.

나는 파라무스에 살면서 작은 마케팅 회사를 운영한다. 고객들이 거의 외국 사람들이고 그분들 사무실이 포트리에 있어서, 나는 포트리에서 미팅을 자주 한다. 그래서 외국 분들과 식사하면서 미팅할 수 있는 장소를 늘 찾고 있었다.

한국 식당에 가서 바비큐를 소개해 주고 싶은데, 한국 바비큐 집은 너무 시끄럽고 분주하다. 그렇게 자랑하고 싶은 우리 코리안 바비큐를 제대로 선보일 수 있는 곳이 많지 않았다.

그런데 포트리 한우리는 미팅 하기에도 정말 좋고 프라이빗하다. 직원분들이 모두 영어를 잘해서 소통이 쉽다. 외국 고객을 데리고 가도 손색이 없고 불편함이 없었다. 그래서 미팅이 있을 때, 외국 분을 모시고 갈 때는 꼭 한우리를 갔다.

그리고 작은 이벤트들. 사실 미국은 그런 이벤트를 할 만한 장소가 없다. 한우리는 크고 작은 이벤트 공간을 아주 프라이빗하게 쓸 수 있어서 좋다. 친절하면서 프로페셔널하고, 마치 한국을 본 듯한 인테리어도 인상적이다.

지인 한 분이 칠순잔치를 한우리에서 했는데, 아주 세련되고 예쁘고 편안했다. 파티가 끝난 후에도 예쁜 바가 있어서 자연스럽게 자리를 이어 밍글(mingle)할 수 있다는 게 참 좋았다.

장소도 포트리고 주차도 되고, 아주 자연스럽게 매력적인 곳이다. 누군가 비즈니스 미팅이나 작은 모임을 계획한다면 정말 딱 좋은 곳이라고 생각한다.

— 제이미 정 (Jamie Eunhee Chung) · 마케팅 회사 운영 · 파라무스, NJ

Every Korean house used to keep one room for guests. The sarangbang. It sat empty most of the year, and it was always ready.

It also tended to hold the best position in the house, because where you seated a guest was understood to say what kind of household you were running.

The houses got smaller in America. The room went first. We started meeting our guests in restaurants instead.

A restaurant was not a sarangbang. For a long time the American banquet stood on a fixed formula: a raised stage, a master of ceremonies with a microphone, round tables wide enough that faces went soft across them. The scale was generous. The distance never closed. People were in the same room without being at the same table.

The way people gather is shifting, quietly. Density of feeling now counts for more than scale, and the temperature between guests more than the polish of the format. A parent's milestone birthday, a child's first, a company closing out its year. These occasions have not become smaller. They have become narrower, and in narrowing, closer.

When people started gathering again after the pandemic, what they looked for first was not a bigger room. It was a room with a door that closes. A room where the conversation does not break.

In Fort Lee, New Jersey, that search has moved toward the Korean table.

Hanwoori, on Hudson Street, reads like that missing room rebuilt. What first-time guests mention before anything else is the interior. It feels, they say, as though Korea itself had been carried over.

But rebuilding the room is only half of it. A sarangbang has to be set by someone, and a Korean house had that person too.

Hanwoori has an event planner. Jean Kim. The first line she uses to describe the work is that every event begins with a conversation.

She listens first. The picture the host has in mind, the room they will use, what they want and what they would rather avoid. The proposal comes after: concept, table setting, the air in the room that night, pulled into one register.

That consultation sits apart from the room booking. Decor and event planning services can carry their own fees. Hosts are welcome to bring in an outside party planner, or to use the party plans Hanwoori keeps in house. Either way, the choice stays with the host.

And for Korean families, there are occasions that simply have to be built.

A child's first birthday. A parent's sixtieth, then seventieth. The family that has not gathered in years, the classmates who finally set a date.

In Korea these occasions had names, and because they had names they came with a way of being held. That way did not cross over. Banquet halls are too large here and restaurants too loud, and a gathering of twenty or thirty has always fallen awkwardly between them.

So the planning lands on one person in the family. She sends the invitations, settles the table, works out the order of the evening, and on the day itself moves between the kitchen and the room. The larger the celebration, the more completely her own day disappears.

That is the role Hanwoori set out to lift.

The work begins with choosing the room.

The space divides into four. P1 is an intimate private room seating thirteen. P2, quiet and on the second floor, holds up to fifteen. FO is the open front lounge for forty-two, and B1 the spacious back lounge that takes sixty-four.

A table of thirteen and a room of sixty-four are two different evenings, and Hanwoori does not force them into the same one. Size is not the only variable either. All four rooms can be styled to the occasion. The same room becomes a first-birthday table one night and a company dinner the next.

Once the room is set, what remains is time and sequence.

The prix fixe comes in two. Course A starts at $90 per person. Course B, with a wider set of choices, starts at $105. Three hours is the standard window for an event, and when a night runs a little past that, the restaurant works with whatever the evening's book allows.

The sequence is fixed. What goes into it is the host's call. Shared Korean appetizers open the meal — two selections for the whole table on Course A, three on Course B.

Korean barbecue follows the same way. The group picks two to share from NY strip, bulgogi, shrimp, marinated galbi and USDA Prime ribeye. A few of those cuts, galbi and Prime ribeye among them, carry a per-person supplement.

Appetizers and barbecue arrive family style, roughly one dish for every four or five guests. After that the plates come one per person. Course A closes with bibimbap; Course B offers bibimbap or grilled black cod. Dessert is the chef's, and seasonal. Wagyu, 21-day dry-aged ribeye and Iberico pork neck can be added on, and the menu shifts a little with the season.

Menu and final headcount are settled at least a week out. Allergies and dietary restrictions go in with the menu selections, and the kitchen has the substitutions ready. Parking is validated for up to three hours at the Hudson Lights Garage. Audio-visual equipment is available on request for a fee.

What this structure gives a host is not convenience. It is freedom. When the per-person price and the courses are closed in advance, nobody has to leave the table to manage an order or divide a check. Only a host who has finished preparing can actually look their guests in the eye.

On the night itself, the organizer stops managing food and starts receiving people.

Predictable budgeting and a clear operating sequence are the first things a company or an institution checks when it plans an evening. Hanwoori meets that standard, and then lays the Korean table's attention on top of it.

That attention has a name.

The heart of the Korean table is not the cooking. It is the architecture. While the food cooks at the center, people tilt toward one another, refill each other's glasses, and place the first good piece on an elder's plate. The care arrives through the body before it is ever spoken.

The concern that begins before a guest opens the door — the second dish prepared in advance for someone who cannot eat the first — has a word in Korean. Jeongseong.

Culture does not transfer by explanation. When a non-Korean colleague, invited to a family milestone, is handed the first piece across a shared grill, the explanation has already become unnecessary.

If there is a place where the English phrase event planning and the Korean word jeongseong meet at the same table, this is it.

Separated from Manhattan by a single bridge, Fort Lee has spent decades as the place where Korean dining culture and everyday American life overlap.

Korean food here is no longer a cuisine for Koreans. It is where family anniversaries are held, where offices hold their dinners, where a neighborhood meets. Hanwoori's private dining and event planning are one clear scene from how far that shift has traveled.

Hanwoori did not invent a new way of gathering. It took the hospitality and care the Korean table has kept for generations and wrote them out as a sentence the American event industry can book. And it put back inside the restaurant the one person a Korean family would simply have had beside them at home.

The sarangbang always stood empty. It was also always ready. That room is now in Fort Lee.

I live in Paramus and I run a small marketing company. Almost all of my clients are not Korean, and because their offices are in Fort Lee, I end up having a lot of my meetings there. So I was always looking for somewhere I could sit down and have a meeting over a meal.

I always wanted to take them to a Korean restaurant and introduce them to barbecue. But Korean barbecue places are so loud and so busy. There really weren't many places where I could show off the Korean barbecue I am so proud of.

Then there is Hanwoori in Fort Lee. It is so good for meetings, it is private, and everybody there speaks English, so communicating is easy. I can bring an international client and there is nothing to apologize for, nothing uncomfortable. So whenever I had a meeting and I was bringing someone from outside, I went to Hanwoori.

And then the small events. Honestly, in America there is nowhere to hold events like that. But Hanwoori has event spaces, big and small, that you can use very privately, and that is so good. The service is kind and professional at the same time, and the interiors are done so beautifully, like you are looking at Korea itself.

A friend of mine had a seventieth birthday party at Hanwoori, and it was refined, pretty and comfortable. After the party there is a beautiful bar, so you can keep the evening going and mingle. I loved that.

The location is Fort Lee, there is parking, and it is just naturally an attractive place. If someone is planning a business meeting or a small gathering, I think it is exactly the right place.

— Jamie Eunhee Chung · marketing agency owner · Paramus, NJ

Event Planner — Jean Kim

Event Planning — Text / Call (201) 783-5192

Restaurant — (201) 944-2056

Location — 2020 Hudson St, Fort Lee, NJ 07024

Website — hanwoorinj.com/private-event

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